I  O Sobrenome do Dia

Bezerra, do pasto português ao sertão do Ceará

Bezerra é um sobrenome português de raiz rural. A palavra é o feminino de bezerro, o filhote da vaca, e o nome nasceu como alcunha (apelido que passava de pai para filho), ligada a quem criava gado ou morava num lugar com esse nome.

A tradição genealógica portuguesa coloca as primeiras famílias Bezerra no norte do reino. A origem exata da linhagem não está documentada, e nenhum papel conhecido aponta o primeiro homem a usar o apelido como sobrenome.

No Brasil, o nome se fixou cedo em Pernambuco, entre senhores de engenho e soldados da guerra contra os holandeses, que ocuparam a capitania de 1630 a 1654. Quem lutou nessa guerra usou o serviço, depois, como argumento para pedir mercês ao rei.

Do litoral, ramos da família subiram com o gado para o sertão da Paraíba, do Rio Grande do Norte e do Ceará ao longo do século 18. A criação de gado andava junto da sesmaria: quem queria pôr boi numa ribeira pedia a terra por escrito.

Os requerimentos mostram uma prática comum na colônia: o sobrenome composto. Bezerra de Menezes, Bezerra Cavalcanti e Bezerra de Albuquerque juntavam o nome do pai ao da mãe, ou ao de um padrinho importante.

O portador mais conhecido do composto é Adolfo Bezerra de Menezes, nascido em 1831 em Riacho do Sangue, hoje Jaguaretama, no Ceará. Formado em medicina no Rio de Janeiro, foi vereador e deputado, e ficou célebre como divulgador do espiritismo no Brasil.

A família dele vinha de proprietários do sertão cearense. A ligação de cada Bezerra de hoje com essas casas antigas, porém, não se presume: afilhados, agregados e pessoas escravizadas libertas recebiam muitas vezes o sobrenome do padrinho ou do antigo senhor.

Por isso o nome aparece em famílias de vaqueiros e lavradores de todo o interior nordestino. A descendência direta só se prova documento por documento, geração por geração.

A grafia também oscila nos papéis antigos. O escrivão do século 18 escrevia Bezerra, Bezera com um r só, e às vezes abreviava o segundo sobrenome. No catálogo de hoje, cada forma pode ter entrado como um nome diferente.

O teste da seção cabe numa linha: procure Bezerra e Bezera, e procure também o composto inteiro, porque o requerente quase sempre se apresentava pelo nome completo, com o sobrenome da mãe colado ao do pai.

II  O Registro

O pedido que atravessava o Atlântico

O Arquivo Histórico Ultramarino foi criado em Lisboa em 1931 para reunir os papéis da administração das colônias portuguesas. O núcleo dele é a documentação do Conselho Ultramarino, onde chegavam as cartas dos governadores e os pedidos dos moradores.

Boa parte desse material é de documentos avulsos (papéis soltos, guardados fora de livros encadernados). Eles ficam em caixas, organizados por capitania e por ordem de data, e o requerimento é um dos tipos mais frequentes.

O formato se repete. Primeiro vem o nome do requerente e a condição dele: morador, natural de tal freguesia (a paróquia, que era também a divisão do território), casado, viúvo. Muitas vezes vem a filiação, com o nome do pai.

Depois vem a lista de serviços, e por fim o pedido. Junto, o requerente anexava certidões de serviço passadas por capitães e governadores, ou a carta de sesmaria que queria ver confirmada.

Os pedidos de terra eram, em geral, de confirmação de sesmaria. O governador concedia a terra na colônia, e o rei confirmava a concessão em Lisboa.

Os pedidos de cargo miravam ofícios como escrivão, tabelião, juiz dos órfãos e meirinho (o oficial que cumpria as ordens do juiz), além das patentes militares de capitão-mor e sargento-mor das ordenanças.

As mercês iam além: tença (pensão anual paga pela Coroa), licença para viajar ao reino, hábito de uma ordem militar. Viúvas pediam o salário do marido morto em serviço, e filhos pediam o ofício que tinha sido do pai.

André João Antonil explicou o desejo que movia muitos desses papéis: “O ser senhor de engenho é título a que muitos aspiram, porque traz consigo o ser servido, obedecido e respeitado de muitos” (André João Antonil, Cultura e Opulência do Brasil, 1711). O requerimento era o caminho desse respeito no papel.

O documento tem limites. Ele registra o que o requerente disse de si, e os serviços podiam vir aumentados. A data também engana: muitos pedidos não trazem data própria, e o catálogo usa a do parecer ou do despacho.

O desfecho nem sempre está na mesma caixa. Às vezes o parecer do Conselho vem anexado ao pedido; quando não vem, a resposta pode ter ficado noutro fundo ou se perdido, e então não há como saber se o rei disse sim.

Também falta gente. Quem não tinha serviço a contar nem dinheiro para um procurador em Lisboa raramente escrevia ao rei. O lavrador pobre e a pessoa escravizada quase não aparecem como requerentes, e a ausência delas não apaga a família da história.

Mesmo assim, para muitas famílias o requerimento é o papel mais antigo que existe com o nome do antepassado, o do pai dele e a vila onde moravam, num mesmo parágrafo.

III  A Rota

Do sobrenome à imagem do requerimento

O Projeto Resgate de Documentação Histórica Barão do Rio Branco começou em 1995, ligado ao Ministério da Cultura. Ele microfilmou e digitalizou os documentos sobre o Brasil guardados no Arquivo Histórico Ultramarino e publicou catálogos por capitania, com um resumo de cada papel.

As imagens e os catálogos estão no portal da Biblioteca Nacional Digital, na área do Projeto Resgate. A rota parte de dois dados: o sobrenome da família e a capitania onde ela vivia antes da Independência, em 1822.

• Passo 1: abra a área do Projeto Resgate na Biblioteca Nacional Digital e escolha a capitania da família.

• Passo 2: entre no catálogo dos documentos avulsos dessa capitania e procure o índice de nomes.

• Passo 3: busque o sobrenome em todas as grafias e, depois, o nome da vila ou da freguesia.

• Passo 4: anote o número do documento e o da caixa, e abra a imagem digitalizada.

• Passo 5: leia o requerimento e os anexos, e copie nome, filiação, vila, data e pedido.

No passo 1, vale a capitania da época, não o estado atual. O Ceará foi subordinado a Pernambuco até 1799, e papéis de famílias cearenses podem estar na série de Pernambuco.

No passo 2, cada verbete (o resumo de uma linha do catálogo) segue um molde: requerimento de tal pessoa, morador em tal vila, ao rei, pedindo tal mercê. O resumo já entrega o essencial antes de abrir a imagem.

No passo 3, a vila salva a busca quando o sobrenome é comum. Bezerra rende centenas de verbetes; Bezerra na ribeira do Jaguaribe rende poucos.

No passo 4, guarde o número do documento como referência. Ele identifica o papel em qualquer pedido de cópia ao arquivo em Lisboa.

No passo 5, a letra antiga exige paciência, e a paleografia (a leitura de escrita antiga) se aprende com as abreviações mais repetidas: V. Mag.e é Vossa Majestade, e R.mo é reverendíssimo.

Se a busca não achar nada, a família pode não ter escrito ao rei, e o próximo passo é o livro de batismo da paróquia da vila.

“Na sua família, quem pediu terra, cargo ou mercê ao rei, e com que nome assinou?”

Hoje, até as 22h: escolha 1 capitania onde a família vivia antes de 1822 e faça 1 busca pelo sobrenome no catálogo do Projeto Resgate.

No texto, a partir de que ano um projeto do governo brasileiro passou a fotografar e catalogar as caixas do Arquivo Histórico Ultramarino, permitindo consultar as imagens de graça pela internet?

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